Nació en Kiel, Alemania. Después de estudiar en Munich y Berlín, Planck obtuvo su grado de doctor en 1879. Después de ocupar un cargo en la Universidad de Kiel, Planck fué nombrado profesor de Física Teórica de la Universidad de Berlín en 1899 sustituyendo a Kirchhoff, permaneció aquí hasta 1926. Planck fue premiado en 1918 con el premio Nobel por su descubrimiento de la naturaleza cuantizada de la energía.
Al comenzar su carrera, Planck se dedicó al estudio de la Termodinámica, tema éste por el que se interesó a lo largo de toda su vida. Se propuso deducir la ley teórica de la radiación de cuerpo negro. El éxito que coronó su esfuerzo marca el comienzo de la física cuántica, y lo que ahora se conoce como constante de Planck apareció por primera vez en un artículo suyo de 1900.
La vida de Planck estuvo llena de tragedias personales. Uno de sus hijos fué muerto en acción en la Primera Guerra Mundial, y dos hijas suyas murieron durante el parto en el mismo periodo. Su casa fué destruida por bombas en la Segunda Guerra Mundial, y su hijo Erwin fue ejecutado por los nazis en 1944 después de habérsele acusado de planear el asesinato de Hitler.
Se convirtió en presidente del Kaiser Wilhem Instituye de Berlin en 1930. En su honor dicho centro cambió su nombre por el de Insituto Max Planck después de la Segunda Guerra Mundial. Pasó los dos últimos años de su vida en Göttingen como un honrado y respetado científico y humanista.
(Nueva York, 1918-Los Ángeles, 1988) Físico teórico estadounidense. Revisó todo el panorama de la electrodinámica cuántica, y revolucionó el modo en que la ciencia entendía la naturaleza de las ondas y las partículas elementales. En 1965 compartió el Premio Nobel de Física con el estadounidense Julian S. Schwinger y el japonés Tomonaga Shinichiro, científicos que de forma independiente desarrollaron teorías análogas a la de Feynman, aunque la labor de este último destaca por su originalidad y alcance.
Las herramientas que ideó para resolver los problemas que se le plantearon, como, por ejemplo, las representaciones gráficas de las interacciones entre partículas conocidas como diagramas de Feynman, o las denominadas integrales de Feynman, permitieron el avance en muchas áreas de la física teórica a lo largo del período iniciado tras la Segunda Guerra Mundial. Descendiente de judíos rusos y polacos, estudió física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, y se doctoró luego en la Universidad de Princeton, donde colaboró en el desarrollo de la física atómica entre 1941 y 1942. Los tres años siguientes lideró el grupo de jóvenes físicos teóricos que colaboraron en el Proyecto Manhattan en el laboratorio secreto de Los Álamos, bajo la dirección de Hans Bethe. En los años cincuenta justificó, desde el punto de vista de la mecánica cuántica, la teoría macroscópica del físico soviético L. D. Landau, que daba explicación al estado superfluido del helio líquido a temperaturas cercanas al cero absoluto, estado caracterizado por la extraña ausencia de fuerzas de rozamiento. En 1968 trabajó en el acelerador de partículas de Stanford, período en el que introdujo la teoría de los partones, hipotéticas partículas localizadas en el núcleo atómico, que daría pie más tarde a la introducción del moderno concepto de quark. Su aportación a la física teórica ha quedado recogida en títulos tales como Quantum Electrodynamics (1961) y The Theory of Fundamental Processes (1961).
El físico alemán Werner
K. Heisenberg es conocido sobre todo por formular el principio de incertidumbre,
una contribución fundamental al desarrollo de la teoría cuántica. Este principio
afirma que es imposible medir simultáneamente de forma precisa la posición y el
momento lineal de una partícula. Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel
de Física en 1932. El principio de incertidumbre ejerció una profunda influencia
en la física y en la filosofía del siglo XX.
Werner Karl Heisenberg nació el 5 de diciembre de 1901 en Würzburgo y estudió en
la Universidad de Munich. En 1923 fue ayudante del físico alemán Max Born en la
Universidad de Gotinga, y desde 1924 a 1927 obtuvo una beca de la Fundación
Rockefeller para trabajar con el físico danés Niels Bohr en la Universidad de
Copenhague. En 1927 fue nombrado profesor de física teórica en la Universidad de
Leipzig. Después fue profesor en las universidades de Berlín (1941-1945),
Gotinga (1946-1958) y Munich (1958-1976). En 1941 ocupó el cargo de director del
Instituto Kaiser Wilhelm de Química Física, que en 1946 pasó a llamarse
Instituto Max Planck de Física.
Estuvo a cargo de la investigación científica del proyecto de la bomba atómica
alemana durante la II Guerra Mundial. Bajo su dirección se intentó construir un
reactor nuclear en el que la reacción en cadena se llevara a cabo con tanta
rapidez que produjera una explosión, pero estos intentos no alcanzaron éxito.
Estuvo preso en Inglaterra después de la guerra. Murió en 1976.
Heisenberg, uno de los primeros físicos teóricos del mundo, realizó sus
aportaciones más importantes en la teoría de la estructura atómica. En 1925
comenzó a desarrollar un sistema de mecánica cuántica, denominado mecánica
matricial, en el que la formulación matemática se basaba en las frecuencias y
amplitudes de las radiaciones absorbidas y emitidas por el átomo y en los
niveles de energía del sistema atómico.
El principio de incertidumbre desempeñó un importante papel en el desarrollo de
la mecánica cuántica y en el progreso del pensamiento filosófico moderno. En
1932, Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de Física. Entre sus
numerosos escritos se encuentran Los principios físicos de la teoría cuántica,
Radiación cósmica, Física y filosofía e Introducción a la teoría unificada de
las partículas elementales.
